La historia del siglo XX es, sin duda, la de un siglo de cambios, avances, innovaciones y…de conflictos. Tanto es así que únicamente en su primera mitad se sucedieron varias guerras civiles, dos guerras mundiales, cayeron los grandes imperios, emergieron fascismo, nazismo y comunismo, se detuvo el avance de las democracias y se confirmó la división del movimiento obrero internacional.

En España, estos cincuenta primeros años dejaron un saldo de acontecimientos no menos intenso marcados por: el fin de la Restauración borbónica, la dictadura del general Miguel Primo de Rivera, la proclamación y consolidación de la II República, la Guerra Civil, el ascenso de Franco al poder y la consolidación de su régimen. De entre todos ellos me detendré en el conflicto de casi tres años que todo lo cambió a ambos lados de los Pirineos. La contienda española modificó la composición de la colonia española en Francia y el volumen de los flujos migratorios españoles salidos hacia ella.

La caída de los diferentes frentes de batalla en España dio como resultado cinco movimientos migratorios de diferentes proporciones. Los cuatro primeros tuvieron como destino la Francia metropolitana. El último llegó en marzo de 1939 a los territorios que París controlaba en el Norte de África. Los trabajadores españoles, protagonistas de las corrientes de entreguerras, dieron paso a los desplazados geográficos primero y a los refugiados políticos más tarde. En total, más de medio millón de refugiados españoles llegaron a Francia entre 1936 y 1939, aunque el grueso de salidas, más de 460.000 se produjo durante los meses de enero y febrero de 1939. Unos 250.000 regresaron a España semanas después de haber cruzado la frontera. Quienes permanecieron en territorio francés, fueron recluidos en campos de internamiento. Para salir de ellos buena parte de los internos decidió alistarse en compañías de trabajo, unidades de combate, batallones de marcha o Legión Extranjera. Comenzaban así un exilio combatiente en el que miles de ellos continuaron el combate que contra el fascismo internacional iniciaron en España en 1936, esta vez integrando las filas de las Resistencia francesa. Esta es su historia, la que se presenta en esta exposición dividida en una serie de paneles que, cronológicamente, nos introducen en el itinerario común de quienes protagonizaron este combate.